Dalam sebuah langkah bersejarah, FIFA telah mengumumkan perubahan besar pada proses kualifikasi Piala Dunia, yang akan berdampak signifikan pada bagaimana tim-tim dari seluruh dunia bersaing untuk mendapatkan tempat di turnamen bergengsi tersebut.
Perubahan yang paling menonjol adalah diperkenalkannya format kualifikasi baru yang akan membuat jumlah tim yang berpartisipasi di Piala Dunia meningkat dari 32 menjadi 48. Format baru ini akan diterapkan mulai Piala Dunia 2026, yang akan diselenggarakan atas tawaran bersama dari Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Piala Dunia yang diperluas akan menampilkan 16 grup yang masing-masing terdiri dari tiga tim, dengan dua tim teratas dari setiap grup maju ke babak sistem gugur. Ini berarti semakin banyak tim yang memiliki kesempatan untuk bersaing di panggung dunia dan menampilkan bakat mereka kepada khalayak global.
Presiden FIFA Gianni Infantino memuji keputusan tersebut sebagai langkah positif untuk menjadikan Piala Dunia lebih inklusif dan memberikan kesempatan lebih banyak negara untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut. Ia menyatakan, “Ini adalah keputusan bersejarah yang akan membuat Piala Dunia lebih mudah diakses oleh tim-tim dari seluruh wilayah di dunia. Ini juga akan menciptakan lebih banyak peluang bagi para pemain dan penggemar untuk merasakan kegembiraan turnamen.”
Selain penambahan jumlah tim, FIFA juga mengumumkan perubahan pada proses kualifikasinya sendiri. Sistem kualifikasi regional yang tradisional akan digantikan oleh sistem kualifikasi global, yang akan membuat semua tim bersaing dalam satu proses kualifikasi terpadu.
Sistem baru ini bertujuan untuk menciptakan lapangan bermain yang lebih setara bagi semua tim dan memastikan bahwa tim-tim terbaik dari seluruh dunia memiliki peluang untuk lolos ke Piala Dunia. Hal ini juga akan mengurangi jumlah pertandingan tidak berarti yang sering terlihat dalam proses kualifikasi regional saat ini.
Secara keseluruhan, perubahan ini mewakili perubahan besar dalam cara tim lolos ke Piala Dunia. Turnamen yang diperluas dan proses kualifikasi baru pasti akan memberikan dampak signifikan pada dunia sepak bola dan akan memberikan lebih banyak kegembiraan dan drama bagi para penggemar saat mereka mengikuti tim favorit mereka menuju Piala Dunia.